Barba Ovale

FRANCIA – GALLES ven 31/01 ore 21.15 – Sky Sport UNO

Fabien Galthié, nella partita inaugurale del 6 Nazioni 2025, può contare sulla sua coppia di mediani preferita, i compagni di squadra del Tolosa Antoine Dupont e Romain Ntamack. Per la prima volta insieme in nazionale dal 2023. L’anno scorso Dupont si preparava alla gloria olimpica con la squadra francese di rugby a 7 mentre Ntamack era infortunato.

Tra i trequarti anche un’altra stella del Tolosa e specialista del calcio piazzato: Thomas Ramos partirà ad estremo, dietro a Pierre-Louis Barassi e Yoram Moefana ai centri. Louis Bielle Biarrey e Théo Attissogbé occupano le ali, con Damian Penaud (che ha segnato sei mete nella Champions Cup per il Bordeaux-Bègles contro gli Sharks questo mese) fuori per un infortunio in allenamento. A completare la formazione di giornata una panchina con 6 avanti e 2 trequarti.

I gallesi cercano di porre fine a una serie record di 12 sconfitte consecutive. Lo faranno anche con i Lions Josh Adams e Liam Williams che vengono richiamati a comporre la linea arretrata, insieme a una coppia di centri familiare composta da Nick Tompkins e Owen Watkin. Uno dei (pochi) possibili gallesi a staccare un biglietto per l’Australia questa estate, ovvero Tomos Williams, con le sue 59 presenze, ottiene un posto da titolare come mediano di mischia.

Tra i debuttanti Tom Rogers all’ala e Ben Thomas come mediano di apertura. Nel pacchetto di mischia, ora allenato dal nuovo consulente della mischia del Galles Adam Jones, l’ex nazionale inglese Henry Thomas partirà come pilone destro, insieme al pilone sinistro Gareth Thomas e al tallonatore Evan Lloyd. Dafydd Jenkins torna in seconda linea saltato l’Autumn Nations Series per infortunio. Sorprende l’assenza di Taulupe Faletau nei 23, con Gatland che ha optato per una divisione 5-3 tra i sostituti, con Dan Edwards pronto a fare il suo debutto come mediano di apertura.

SCOZIA – ITALIA sab 01/02 ore 15.15 – Sky Sport UNO (in chiaro su Rai 2)

Scozia che ospiterà l’Italia ad Edimburgo per una delle sfide più intriganti dell’intero 6 Nazioni 2025. Orfana di Sione Tuipulotu, sarà Stafford McDowall a sostituire la pesante maglia da primo centro. Ruolo già rivestito con la nazionale del Cardo dal giocatore dei Glasgow Warriors che ha capitanato la squadra nell’ultima amichevole contro il Portogallo e che farà coppia con Huw Jones a secondo centro.

La coppia mediana Ben White e Finn Russell, che è stato nominato co-capitano, rappresenta invece una sicurezza nella formazione iniziale, insieme ad una linea arretrata che ha accumulato una somma di quasi 150 caps internazionali: Darcy Graham che inizierà insieme a Duhan van der Merwe sulle ali e Blair Kinghorn dell’arrembante Tolosa come estremo.

In prima linea il tallonatore di ritorno Dave Cherry giocherà la sua prima partita con la Scozia dalla Rugby World Cup 2023. Jonny Gray alla sua prima presenza da quasi due anni, si unisce a Grant Gilchrist in una seconda linea orfana di Scott Cummings.

Sono invece 12 gli Azzurri selezionati da Gonzalo Quesada dalla squadra che ha vinto contro la Scozia lo scorso anno, portando a casa la nostra prima Cuttitta Cup.

Tommaso Allan e Dino Lamb, entrambi infortunati l’anno scorso, partiranno rispettivamente come estremo e seconda linea per l’Italia, mentre Lorenzo Cannone inizierà come numero 8 dopo essere stato in panchina a Roma l’anno scorso.

Solo un giocatore del XV titolare che ha affrontato gli All Blacks a novembre nell’ultima uscita degli Azzurri non è nella squadra che affronterà la squadra di Gregor Townsend, ovvero l’ala Jacopo Trulla. Anche se Gianmarco Lucchesi, Marco Riccioni, Manuel Zuliani e il numero 8 Ross Vintcent, che avevano preso parte alla grande sfida di Torino persa 11-29, sono in panchina questo sabato.

Panchina 6-2 per gli italiani, che include anche il pilone sinistro delle Zebre Luca Rizzoli, non ancora sceso in campo in un test match con la Nazionale, e il graditissimo ritorno di Simone Gesi.

IRLANDA – INGHILTERRA sab 01/02 ore 17.45 – Sky Sport UNO

Simon Easterby, head coach dell’Irlanda “ad interim” al posto di Andy Farrell impegnato con i B&I Lions, concederà il debutto nel 6 Nazioni ad un giocatore considerato una stella nascente: il giovane mediano di apertura di Leinster Sam Prendergast. Con Johnny Sexton oramai ritirato, lo spot di apertura dell’Irlanda è diventato un vero talking point e Prendergast tirerà le fila come mediano di apertura al fianco del veterano Jamison Gibson-Park, in un Aviva Stadium tutto esaurito per l’occasione. Con il capitano Caelan Doris che guiderà da numero 8 l’Irlanda nel primo step del cammino per la difesa del titolo.

Bundee Aki e Garry Ringrose continuano la loro collaudata partnership, consci che una probabile assenza di Tuipulotu potrebbe garantire loro una presenza fissa nel Tour dei Lions di questa estate. Sarà invece ancora Finlay Bealham a sostituire l’infortunato Tadhg Furlong in prima linea, che verosimilmente rientrerà in tempo per il secondo turno di 6 Nazioni.

Steve Borthwick concederà anche lui un debutto internazionale contro l’Irlanda sabato, ovvero all’ala degli Harlequins Cadan Murley, al suo primo match internazionale, con Immanuel Feyi-Waboso infortunato. Borthwick offrirà inoltre anche ai gemelli Ben e Tom Curry l’opportunità di rappresentare il loro paese insieme per la prima volta. Sabato si uniranno ai fratelli Vunipola, Youngs e Underwood nella lista dei fratelli che hanno giocato insieme per l’Inghilterra. Luke Cowan-Dickie sostituisce l’infortunato Jamie George come tallonatore.

Ollie Lawrence e Henry Slade continuano la loro partnership ai centri mentre Tommy Freeman mantiene il suo posto all’ala. Marcus Smith a mediano di apertura in coppia con Alex Mitchell che è stato in forse fino all’ultimo momento a causa di un infortunio nella partita finale della fase a gironi di Champions Cup degli Northampton Saints.

Una divisione 6-2 nella panchina sulla quale svetta il compagno di squadra del titolare Ben Earl ai Saracens, ovvero quel Tom Willis che è stato ampiamente indicato come uno sfidante per un posto nella formazione titolare ed è pronto a fare il suo debutto al 6 Nazioni dalla panchina.

Una sfida molto interessante così come lo saranno le altre due e come lo sarà sicuramente tutto il torneo perchè ricordiamoci di una cosa: fare previsioni e pronostic(azz)i sul 6 Nazioni è possibile, ma per azzeccarli ci vuole una immensa dose di 23!

Perchè il 6 Nazioni è il 6 Nazioni (semicit.)