Con lo sbarco in terra sudafricana dei British & Irish Lions, dopo il successo al Murrayfield contro il Giappone per 28-10, comincia l’attesa per il match inaugurale di sabato 3 luglio contro gli Emirates Lions.
Una vigilia piena di temi e preoccupazioni, primo su tutti l’infotunio del capitano del Tour, Alun Wyn Jones, che dopo appena 4 minuti di gioco ha dovuto abbandonare il campo per un infortunio alla spalla sinistra che lo costringerà a saltare il Tour. Stessa sorte toccata a Justin Tipuric, al posto dei due Gatland ha già convocato altri due gallesi ovvero Adam Beard e Josh Navidi, con quest’ultimo già al centro di diverse polemiche per la sua mancata convocazione in prima istanza.
Ancora nessun aggiornamento su Amish Watson e Zander Fagerson, inizialmente inclusi nella formazione titolare per il test con i Brave Blossoms ed infortunatisi prima dell’inizio del match.
Conor Murray è stato eletto nuovo capitano dei British & Irish Lions e con l’arrivo dei giocatori che erano impegnati nella finale di Premiership, ovvero Sam Simmonds, Stuart Hogg, Jonny Hill e Luke Cowan-Dickie (che ha sofferto una concussion nell’ultimo match) l’entourage delle quattro Home Nations è decollato destinazione Johannesburg.
Oltre a dover risolvere in breve tempo i vari acciacchi per i Lions c’è un’altra grande sfida alle porte.
Nel 2020 più volte è stata messa in dubbio la fattibilità del Tour a causa della pandemia, con proposte varie per lo svolgimento, dalla rilocazione in Australia alla possibilità di svolgere i test “in casa” nelle Home Nations, proposte che ai più sono sembrate assurde viste le peculiarità del Tour che avrebbe perso gran parte del suo fascino se spostato dalla sua naturale locazione.
Storcendo un bel po’ il naso si è optato per un Tour “a porte chiuse”, grossa forzatura visto che la presenza imponente dei tifosi è una delle componenti principali del British & Irish Lions Tour. Con qualche modifica al calendario e alle sedi delle partite tutto sembrava filare per il giusto verso.
I problemi però non si sono fatti attendere più di tanto e adesso, a pochi giorni dall’inizio del Tour, il Sud Africa affronta la sua terza ondata della pandemia, con il presidente Ramaphosa che ha annunciato ingenti restrizioni e un coprifuoco alle ore 21.
Gatland afferma di aver ricevuto rassicurazioni che il Tour sarebbe potuto andare avanti ma intanto domenica gli Springboks hanno annullato la loro seduta di allenamento e sono in questo momento in isolamento cautelativo a causa della positività al Covid di Koch, Jantjies e Nkosi.
Tra l’altro il primo “midweek” match si dovrebbe tenere a Cape Town, una delle zone maggiormente colpite dalla pandemia, contro gli Emirates Lions che poche settimane fa hanno dovuto annullare un match di Rainbow Cup proprio a causa di alcuni casi di positività nello staff.
Il thriller continua in attesa di notizie positive, intanto vi ricordo di seguire la pagina Facebook Barba Ovale per rimanere sempre aggiornati e per le dirette a tema Lions con le quali, assieme a Valerio Amodeo e Ottavio Arenella, vi faremo compagnia per tutta la durata del Tour dei British & Irish Lions
